Las tres edades de Margo Channing

Margo Channing (Bette Davis) es la estrella más importante del Broadway de mediados del siglo XX, aunque haber cumplido ya los 40 años empieza a suponerle un problema a la hora de defender el papel de mujeres algo más jóvenes. Myrtle Gordon reina también sobre las tablas neoyorquinas, pero en su caso hay que viajar hasta los 70. Su aparente estabilidad se rompe en mil pedazos cuando presencia la muerte de una fan; una catarsis en cuya motivación también se encuentra el nuevo papel que debe representar, el de una mujer que considera mucho mayor que ella. Huma Rojo triunfa en el Madrid de finales de los 90 interpretando a Blanche en una versión de 'Un tranvía llamado Deseo', pero en el fondo es consciente de que hay un tiempo que ya no volverá a vivir nunca más.

Estas tres mujeres comparten algo más que un peinado similar y una personalidad construida a través de la acción de fumar. Representan prácticamente a la misma persona en tres momentos muy diferentes del cine. A 'Eva al desnudo' (1950), 'Noche de estreno' (1977) y 'Todo sobre mi madre' (1999) las separan medio siglo, pero no buena parte de sus temas: el inevitable paso del tiempo, la misoginia que este tiene en la profesión de las actrices, el intrusismo y la culpa. Son al mismo tiempo tres maneras diferentes de contar lo mismo, pero a su vez tres grandes matices que dibujan un profundo amor por la profesión.

En 'Eva al desnudo' (un título que traducido quedaría 'Todo sobre Eva'), Joseph L. Mankiewicz recurre al personaje de la arribista Eva Harrington (Anne Baxter) para que la protagonista, Margo, tenga un enemigo al que se le pueda poner una cara. En realidad, Harrington es una alegoría del verdadero adversario de mujeres como ella: la edad. Rodeada de un contexto endogámico formado por guionistas, críticos, productores y directores, Mankiewicz construye a través de Bette Davis un personaje repetido después en múltiples ocasiones. Una mujer poderosa (empoderada, dirían algunos) que usa el sarcasmo como arma; una actriz con carácter a la que tantos temen como admiran; pero al mismo tiempo una persona que se enfrenta a una decadencia no elegida, sino impuesta tras haber cometido el pecado de ser una mujer que ha cumplido más años de la cuenta.

Hay mucho de Margo Channing en Myrtle Gordon. John Cassavetes no fue solamente el pionero director 'indie' con éxito global, sino el primer gran realizador tras Mankiewicz que supo retratar a la perfección el ostracismo al que la edad condena a las mujeres. Arrastrada por una influencia tremenda de 'Eva al desnudo' -pero sin ser una copia- 'Noche de estreno' presenta un nuevo giro para el personaje. Ahora el conflicto que complementa el paso del tiempo no es el de una maquiavélica arribista que le quiere quitar el puesto, sino un accidente que la desequilibra por completo mientras prepara un nuevo personaje.

A la salida del teatro, Myrtle presencia cómo una seguidora que iba detrás de su autógrafo bajo la lluvia, pega su cara a la ventanilla del coche. El taxi arranca, pero cuando la actriz gira la cabeza observa la muerte de la fan, atropellada por otro vehículo. Este suceso ocurre en pleno proceso de ensayos de una nueva obra en la que debe representar a una mujer que entiende que está en un rango de edad superior. Incapaz de seguir con ello, la escritora, Sarah Goode (Joan Blondell), se ve 'obligada' a intervenir a través de algunos diálogos en los que intenta que Myrtle asuma su edad, negando al mismo tiempo los argumentos de la actriz y sus dudas al respecto.

Más allá de la temática, aquí aparece uno de los elementos narrativos comunes entre 'Eva al desnudo' y 'Noche de estreno'. En las dos películas hay varios personajes que aconsejan a sus protagonistas, pero ninguno con tanta crueldad como lo hacen dos mujeres; la propia Sarah Goode en el filme de Cassavetes, y Karen Richards (Celeste Holm) –la mujer de un dramaturgo– en la película de Mankiewicz. Con ello, ambos directores inciden una vez más en que los rivales de estas actrices están por todas partes, y que la sentencia de 'mujeres mayores' está impuesta por quienes deberían ser más aliadas que enemigas.

Aunque el personaje de Manuela (Cecilia Roth) es más protagonista que el de Huma Rojo (Marisa Paredes), Pedro Almodóvar utiliza a la segunda para mostrar hasta qué punto en su película hay mucho de Mankiewicz y de Cassavetes.

Con una temática similar que de nuevo explora el paso del tiempo a través de las mujeres, el director manchego firma en 'Todo sobre mi madre' uno de los mejores y más evidentes homenajes a las actrices, y para ello utiliza las dos obras maestras que mejor han descrito la profesión.

En los primeros minutos, Esteban (Eloy Azorín) y Manuela están viendo 'Eva al desnudo', momento que aprovecha el personaje del joven para recordar que el título es una traducción poco literal. Pero es quizá en su trágica muerte cuando se proyecta con más intensidad la obsesión de Almodóvar. El director reescribe el comienzo de 'Noche de estreno', siendo en esta ocasión Huma Rojo la que, tras rechazar la firma de un autógrafo, debe observar cómo muere su seguidor bajo la lluvia atropellado de nuevo por un coche, en una escena condenada a repetirse una y otra vez hasta destrozar el corazón del espectador.

No es de extrañar que 'Todo sobre mi madre' haya sido hasta la fecha la película más premiada de Almodóvar y uno de los filmes europeos con más galardones de la historia del cine. El Oscar, el Globo de Oro, el Bafta, el César, la mejor dirección en Cannes, mejor película europea y siete premios Goya. Una lista que es la consecuencia de haber escrito y dirigido una película que es perfectamente entendible en cualquier país si quien la ve ha tenido cierto bagaje cinematográfico. En ella descansan no sólo los temas tratados por sus predecesoras, sino que por momentos hay planos que parecen calcados sin serlo, y gamas cromáticas y papeles de pared que Cassavetes 'inventó', y que hoy juegan una función esencial en el universo de Almodóvar.

Por encima, eso sí, solo está el profundo amor hacia quienes deben dar el doble que el resto para tener un reconocimiento igual, ya sean amas de casa, abogadas, ingenieras o actrices, tal y como rezan las palabras del realizador español en los últimos segundos de 'Todo sobre mi madre': «A Bette Davis, Gena Rowlands, Romy Schneider... A todas las actrices que han hecho de actrices, a todas las mujeres que actúan, a los hombres que actúan y se convierten en mujeres, a todas las personas que quieren ser madres. A mi madre».