Halegatos, 25 años de orgullo en la piscina

Francesc Segarra se retiró del deporte de alto rendimiento tras participar en Sidney 2000. Aquellos fueron sus terceros y últimos Juegos Paralímpicos. Se alzó con dos bronces, que sumó a un par de platas conseguidas en Atlanta 96 y a un quinto puesto en Barcelona 92. Además de por el éxito deportivo, aquel año está grabado en su memoria porque supuso su salida del armario oficial con los compañeros del Centro de Alto Rendimiento. «La natación no era precisamente un ambiente inclusivo, y yo notaba cómo se reían de mí. Si me atreví a dar el paso fue porque sabía que ese mismo año me iba a retirar», confiesa.

Ahora, Francesc es uno de los casi 250 miembros que componen el club deportivo Halegatos, que este año celebra su 25 aniversario. Fundado en Madrid en 2001, Halegatos (cuyo nombre nace de la fusión entre 'hale', una interjección usada para animar en competiciones, y 'gato', una suerte de gentilicio para los nacidos en la capital) se propone «contribuir a la visibilidad y normalización del colectivo LGTBIQ+ dentro del deporte, y ofrecer un espacio donde cualquier persona pueda sentirse cómoda siendo quien es», cuenta Sherezade Sigut, vicepresidenta del equipo. Para ello, ofrecen tres disciplinas distintas (natación, aguas abiertas y saltos de trampolín) en cuatro niveles de entrenamiento, desde principiantes hasta profesionales.

«Lo bonito es que, busques lo que busques, este club te lo puede dar», comenta Iván Martín, presidente del equipo. Para Jorge, pianista de profesión, Halegatos supone un descanso de la jornada y una manera divertida de cuidar su salud pasados los 60. Para Juan, quien se proclamara campeón de España en 50 y 100 metros libres durante buena parte de la década de los 90, es la forma de mantenerse apegado a un deporte al que dedicó toda su juventud; esta vez, sin necesidad de ocultar su orientación sexual.

Tras 22 temporadas nadando con el club, Alberto es uno de sus miembros más longevos. Como tantos otros, llegó buscando ese espacio seguro del que no gozaba en otros ámbitos de su vida. Lo encontró. «Creo que hoy en día las generaciones jóvenes tienen mayor facilidad para hacer amistades fuera del armario, pero en aquella época nosotros acudíamos en busca de refugio», se sincera. Dos décadas después, mantiene que este tipo de iniciativas son tan necesarias como antaño: «No se trata solo de tener un espacio seguro, sino de poder compartir tu pasión con gente afín. Y eso, en una ciudad tan grande, te ayuda a abrirte y a no sentirte tan solo. Somos un club inclusivo, pero nunca exclusivo».

Sofía, que este mes de abril consiguió una medalla de bronce en el campeonato mundial de aguas abiertas, lleva dos años nadando con el equipo. Es competitiva y agradece que los entrenamientos sean exigentes, pero destaca por encima de todo el sentido de comunidad del que goza Halegatos: «He estado en otros clubes donde todo era entrenar y competir, pero aquí se cuida mucho esa parte de diversión y de hacer piña. Hay días que no me apetece nada venir, pero lo hago porque sé que lo voy a pasar muy bien con el resto del equipo». Aun así, dice, echa de menos más visibilidad sáfica en la natación. «En cualquier otro deporte que he practicado siempre he conocido a unas cuantas chicas del colectivo, y parece que en natación no hay tantas. Cuando entré en Halegatos di por hecho que todas serían lesbianas y pensé: 'Qué bien, voy a disfrutar de la natación y encima me voy a echar novia'. ¡No veas el chasco cuando todas empezaron a hablar de sus novios!», bromea.

Pese a los avances conseguidos en las últimas décadas, Halegatos no tira la toalla y sigue trabajando en su faceta inclusiva. «El 80% del club somos hombres, y nos gustaría ser un espacio mucho más diverso», comenta su presidente. Por ello, el equipo ya está trabajando para asegurar la representación «de todas las letras LGTBIQ+» y para aumentar su participación femenina mediante la creación de espacios FLINTA.

Este año, el club ha dado la bienvenida a la primera mujer trans de su historia. A sus 23 años, Leyre buscaba unirse a algún club deportivo. Contactó con Halegatos por redes, hizo una prueba de nivel y empezó a nadar. El recibimiento, dice, ha sido estupendo. «Es la primera vez que me siento acogida en un espacio deportivo. Como persona trans, sientes que estás constantemente en el punto de mira de todo el mundo. Aquí puedo ser una más», se sincera.

Junto a su compañere Vi, que se identifica como persona no-binaria, Leyre está abanderando la lucha del club por la inclusión de las personas trans en las competiciones profesionales. Desde 2022, la Federación Internacional de Natación prohíbe la participación en categorías femeninas de cualquier mujer trans que no haya completado su transición antes de iniciar la pubertad. De manera similar, el Comité Olímpico Internacional acaba de vetar la participación de mujeres trans y personas intersex en las categorías femeninas de Los Ángeles 2028. «Se escudan diciendo que tenemos ventaja, pero no es cierto. De hecho, las hormonas que yo tomo hacen que pierda masa muscular», explica Leyre. «Simplemente queremos hacer deporte y existir en paz, como cualquier otra persona», remarca Vi.

Desde la junta directiva de Halegatos inciden en su apoyo. «El deporte no es ajeno a la realidad social, y nuestro colectivo sigue necesitando visibilidad y defensa de sus derechos. Al final, se trata de construir un entorno seguro y respetuoso para todo el mundo», sostiene su vicepresidenta. «Hay quien nos llama activistas», comenta su presidente. «Nosotros solo creemos que estamos con quienes tenemos que estar».